Antes de que Nissan fabricara un solo Qashqai en Sunderland, sus todoterrenos ya salían de una fábrica de Barcelona. Fue en 1983, y el modelo elegido fue el Patrol, que se convirtió así en el primer Nissan producido en Europa y, de paso, en el primero de la marca con motor turbodiésel. El Nissan Patrol cumple ahora 75 años, y su historia tiene bastante más acento español del que muchos recuerdan.
Todo empezó en 1951 con el 4W60, el primer vehículo con tracción a las cuatro ruedas de la marca japonesa. Aquel mismo año subió al monte Fuji, una carta de presentación que hoy sonaría a campaña publicitaria y entonces era una demostración muy seria de capacidad. Desde ese primer modelo se han sucedido siete generaciones y más de dos millones de unidades vendidas en todo el mundo, contando también las que se comercializan como Safari en Japón y como Armada en Estados Unidos. Hoy se vende en 42 mercados.
La expansión internacional llegó pronto. En 1957 desembarcó en Kuwait, en 1960 apareció la serie 60 y empezaron las exportaciones a Colombia, y un año más tarde a Australia y Estados Unidos. En Australia escribió una de sus páginas más conocidas al convertirse en el primer vehículo a motor que cruzaba el desierto de Simpson: más de 1.100 dunas en doce días. Allí ganó después la categoría de serie del campeonato australiano de todoterreno quince años seguidos a partir de 1983.
Para el lector español, el capítulo que importa empieza con la serie 160. En 1980 sumó carrocerías de cinco puertas y versiones de siete plazas, y en 1983 comenzó su producción en Barcelona, en las instalaciones de la antigua Motor Ibérica. Durante años fue el todoterreno de la Guardia Civil y de cualquiera que necesitara un coche de campo de verdad. Y en 1987 llegó uno de sus momentos más recordados: el Patrol de colores verde y amarillo conocido como el Fanta Limón terminó entre los diez primeros de la general del París-Dakar, el primer diésel que lo lograba.
Ese mismo año apareció el Y60, que cambió las ballestas por muelles helicoidales y estrenó dirección asistida, lo que lo hizo más llevadero en carretera. En 1997 llegó el Y61, con navegador y cámara de marcha atrás, elementos que entonces eran casi exóticos en un todoterreno. Dos unidades de esa generación protagonizaron en 2007 el viaje Long Way Down, de John O’Groats, en el extremo norte de Escocia, hasta Ciudad del Cabo: unos 24.000 kilómetros con un solo pinchazo.
Con el Y62, presentado en 2010, el Patrol se alejó definitivamente del todoterreno utilitario para convertirse en un gran SUV de lujo pensado sobre todo para Oriente Medio. De esa etapa son varios récords Guinness de los que cuesta no sonreír: remolcar un avión de 170,9 toneladas a lo largo de 50 metros en 2013, la subida más rápida a una duna de cien metros en 2015 y una coreografía sincronizada de 180 coches en 2018. En 2015 llegó también el primer Patrol NISMO.
La séptima generación se presentó en Abu Dabi en 2024 y se fabrica en la planta de Nissan Shatai en Kyushu, en Japón. Ha cambiado el gran V8 por un V6 de 3,5 litros con dos turbos que entrega 425 CV y 700 Nm, y para celebrar el aniversario Nissan ha preparado en Oriente Medio una edición 75 Aniversario limitada a 1.951 unidades, una cifra que recuerda el año de nacimiento del modelo. Se basa en el acabado Platinum con el V6 biturbo y se distingue por detalles en color cobre dorado y un interior en tono burdeos. Además, el nombre Patrol regresa a Estados Unidos con una versión PRO-4X del Armada.
Ivan Espinosa, presidente y consejero delegado de Nissan, define el Patrol como el latido de la marca y lo presenta como un coche que durante tres cuartos de siglo ha representado la aventura, la capacidad técnica y la determinación. Es una frase de aniversario, pero en este caso tiene fundamento: pocos modelos han mantenido el mismo nombre durante tanto tiempo y en tantos terrenos distintos.
La parte menos amable para el lector europeo es que el Patrol actual no se vende en España ni en el resto de Europa, donde dejó de comercializarse hace años. Su sitio en el catálogo lo ocupan hoy SUV mucho más urbanos, y el todoterreno puro ha quedado como un producto de nicho.
Aun así, basta preguntar en cualquier pueblo con caminos de tierra para comprobar que muchos Patrol de los ochenta y noventa siguen trabajando. Ese es probablemente el mejor homenaje posible a un coche que nació para subir montañas y acabó fabricándose a orillas del Mediterráneo.
