Hace apenas dos semanas el objetivo era una promesa y ahora es un dato homologado. El Yangwang U9 Xtreme alcanzó 503,17 km/h el 1 de noviembre en Abu Dabi y se convirtió en el primer coche de producción que supera la barrera de los 500 km/h. Lo hizo, además, siendo eléctrico, algo que hace no tanto parecía reservado a los hiperdeportivos de gasolina con motores de dieciséis cilindros.
El escenario fue la carretera internacional E11 Sheikh Khalifa Bin Zayed, en la región de Al Dhafra, un tramo largo y recto del desierto emiratí cerrado para la ocasión. Al volante estaba Marc Basseng, el mismo piloto alemán que ya había firmado el registro anterior, 496,22 km/h, con este mismo coche. El intento se saldó con dos títulos Guinness World Records, el de coche de producción más rápido y el de coche eléctrico de producción más rápido, ambos sobre una pasada en un solo sentido. BYD, propietaria de la marca Yangwang, afirma que la velocidad cuenta también con el reconocimiento de la FIA.
Ese matiz del sentido único no es un detalle menor. Los récords de velocidad más exigentes se calculan con la media de dos pasadas en direcciones opuestas para neutralizar el viento y la pendiente, y esa es la vara de medir que muchos aficionados aplican cuando comparan cifras entre marcas. Aun así, pasar de 500 km/h con un coche de producción es una frontera psicológica que nadie había cruzado.
Basseng lo explicó con sencillez: «Batir un récord del mundo una vez es extraordinario, pero hacerlo de nuevo en un entorno tan distinto es algo realmente especial». Stella Li, vicepresidenta ejecutiva de BYD, fue más desenfadada y describió a sus ingenieros como gente «joven, atrevida y quizá un poco loca, pero en el buen sentido».
La técnica que hay debajo merece una explicación, porque aquí la velocidad no sale de un motor más grande, sino de una arquitectura eléctrica llevada al límite. El U9 Xtreme utiliza cuatro motores eléctricos, uno por rueda, capaces de girar hasta 30.000 revoluciones por minuto. En conjunto superan los 3.000 CV, más del doble que el U9 de serie, que ya rondaba los 1.287 CV. La marca habla de 1.217 CV por tonelada, una relación peso-potencia que deja en evidencia a casi cualquier coche de competición.
Para mover tanta energía, BYD ha pasado de una plataforma de 800 voltios a otra de 1.200 voltios, con corrientes de hasta 1.000 amperios. Subir el voltaje permite transmitir más potencia sin que los cables y componentes se calienten en exceso, que es precisamente el problema que limita a un eléctrico cuando se le exige el máximo durante varios segundos seguidos. La batería es de tipo Blade, con química de litio-ferrofosfato, y la marca asegura una tasa de descarga de 30C, capaz de entregar 1.800 kW incluso con solo un 20 % de carga, y más de 700 kW en regeneración.
Tan importante como empujar es mantener el coche pegado al suelo y estable a esas velocidades. La suspensión DiSus-X es capaz de generar 50 kN de fuerza en apenas 120 milisegundos, y los neumáticos semislick se han desarrollado específicamente con Giti para soportar las cargas de una carrera por encima de los 500 km/h. El coche ya había demostrado antes su eficacia en curva, con una vuelta de 6:59,157 al Nürburgring Nordschleife, la mejor marca registrada para un eléctrico de producción en el trazado alemán.
El U9 Xtreme no es un coche que se pueda pedir en un concesionario. Se fabricarán solo 30 unidades y BYD no ha comunicado su precio. La primera entregada a un cliente, bautizada como Dawn Moment, se mostró en el salón de Pekín. En España, la marca Yangwang no se comercializa, aunque BYD sí tiene una presencia cada vez mayor con sus modelos de gran volumen, y no parece casual que un récord de este calibre llegue en plena ofensiva comercial del grupo en Europa.
Lo interesante de este registro es lo que dice del momento que vive el automóvil. Durante años, la carrera por la velocidad máxima fue cosa de Bugatti, Koenigsegg o SSC, con motores térmicos de potencias descomunales y cajas de cambios reforzadas. Hoy un fabricante chino que hace una década era conocido sobre todo por sus baterías se ha quedado con el título. Los europeos tienen ahora una respuesta pendiente, y no va a ser sencillo dársela con un motor de combustión.
