En las fábricas de BMW los coches recién terminados ya se mueven solos. El Grupo BMW ha anunciado que su tecnología de conducción automatizada en planta, llamada Automated Driving In-Plant (AFW), ha desplazado ya un millón de vehículos sin nadie al volante. La planta de MINI en Oxford es la cuarta en incorporarla, después de Dingolfing, Leipzig y Ratisbona.
Solo en Oxford se han registrado más de 53.000 movimientos automatizados en el último año. En el conjunto de la red de BMW se realizan de media unos 3.500 al día.
Cómo funciona
La clave es que la inteligencia no está en el coche, sino en la fábrica. Sensores LiDAR repartidos a lo largo del recorrido vigilan el entorno en tiempo real y un software en la nube planifica el movimiento de cada vehículo. El coche recién montado, que ya puede arrancar y moverse por sí mismo, recibe las órdenes y circula por zonas concretas de producción y logística. Reacciona a personas, otros vehículos, robots de transporte y obstáculos imprevistos.
Oxford da un paso más: es la primera planta del grupo en la que el sistema se conecta directamente con los equipos de producción. El coche se coloca solo, con precisión, junto a un elevador donde se realiza una operación concreta. Dingolfing, por su parte, tiene la mayor infraestructura LiDAR de Europa, según BMW.
De prueba piloto a estándar
El proyecto arrancó como prueba piloto en Dingolfing en 2022. Ahora BMW lo considera una tecnología madura que se puede adaptar a distintas plantas, modelos y procesos. La siguiente en recibirla será la fábrica de Spartanburg, en Estados Unidos, a lo largo de 2027.
Raymond Wittmann, responsable de Producción en el consejo de BMW AG, presenta el millón de movimientos como la prueba de que el sistema ha alcanzado la madurez para la producción en serie y lo enmarca en su estrategia de fábrica digital, la BMW iFACTORY.
La tecnología se ha desarrollado con la empresa suiza Embotech, nacida en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich. Su sistema de conducción de nivel 4 está certificado según la directiva europea de máquinas, y el fondo de capital riesgo de BMW, BMW i Ventures, entró en su accionariado en diciembre de 2024.
Para el cliente no cambia nada visible, pero el sistema ahorra trabajo poco productivo, como llevar coches de un punto a otro de la planta, y hace más eficiente la logística interna. Es uno de los primeros usos a gran escala de la conducción sin conductor, aunque de momento solo dentro de las fábricas.
