Pocos conocen la historia detrás del Auto Union Type 52, un vehículo deportivo planificado en los años treinta con un motor de 16 cilindros, que finalmente Audi ha construido y presentado en el Festival de la Velocidad de Goodwood en julio. Este coche, conocido como Schnellsportwagen, es una recreación del modelo que Auto Union AG y Ferdinand Porsche diseñaron pero nunca materializaron.
En 1932, tras la fusión de Audi, DKW, Horch y Wanderer, Auto Union AG se volcó en la competición automovilística, adoptando el icónico logo de los cuatro aros. En 1933, se encargó a Ferdinand Porsche la creación de un coche de carreras para la categoría de 750 kg de los Grandes Premios. El resultado fue el Auto Union Type A, que debutó en 1934 con Hans Stuck batiendo récords en el circuito AVUS de Berlín. Las innovadoras «Flechas de Plata» de Auto Union, con su diseño futurista y tecnología avanzada, colocaron el motor detrás del piloto, un concepto que hoy es estándar en la Fórmula 1. Auto Union acumuló victorias en carreras de montaña, campeonatos alemanes y europeos con el Auto Union Type C en 1936.
Pocos saben que mientras desarrollaban los coches de carreras, Auto Union y Porsche también planearon una berlina deportiva de alta gama. Nombrado «Schnellsportwagen», este vehículo estaba destinado a carreras de larga distancia como la Mille Miglia y competiciones de resistencia en Spa-Francorchamps y Le Mans. En 1933, se crearon los primeros bocetos del Auto Union Type 52, tomando forma más concreta en 1934. Aunque se decidió construir un coche de pruebas, el proyecto se abandonó en 1935 y se perdió en los archivos de Audi y Porsche.
El Auto Union Type 52 se diseñó con un bastidor de escalera y motor central, utilizando la transmisión del Type 22, pero con una compresión reducida para gasolina normal y una relación de transmisión del sobrealimentador Roots ajustada. El motor de 16 cilindros de 4,4 litros proporcionaba 200 CV y un par máximo de 436 Nm. Con una velocidad máxima calculada de 200 km/h, el Schnellsportwagen habría sido uno de los deportivos más potentes de su tiempo.
Audi encargó a Crosthwaite & Gardner la construcción del Auto Union Type 52 utilizando documentos de archivo, planos y bocetos. Los expertos británicos, que también restauraron las Flechas de Plata para la colección de vehículos históricos de Audi, completaron el Schnellsportwagen en 2023, fabricando a mano todos los componentes. Con más de cinco metros de largo, el Auto Union Type 52 impresiona con su silueta alargada diseñada para aerodinámica óptima y rendimiento máximo. Equipado con techo, faros y espacio para equipaje, el coche se adapta a la conducción diaria, a diferencia de sus hermanos de Grand Prix.
Presentado en Goodwood 2024, el Schnellsportwagen fue el centro de atención. Stefan Trauf, Director de Audi Tradition, expresó su entusiasmo por mostrar este coche legendario, cuya realización después de 90 años resalta el ingenio y la innovación tecnológica de la época. Piloteado por Tom Kristensen y Hans-Joachim “Strietzel” Stuck, el Auto Union Type 52 asombró con su diseño y rendimiento. Stuck, cuyo padre ganó numerosas carreras con coches Auto Union, destacó la emoción de conducir este impresionante vehículo.
La construcción del Type 52 enfrentó varios desafíos, pues no se había completado y muchos documentos se perdieron tras la Segunda Guerra Mundial. Audi Tradition y Crosthwaite & Gardiner colaboraron estrechamente, tomando decisiones técnicas complejas y ajustando detalles según los documentos originales. El coche se pintó en Plata Celulosa, y se utilizó el motor de 16 cilindros del Auto Union Type C sin limitar su potencia, funcionando con una mezcla especial de metanol.
El Auto Union Type 52 es la aproximación más cercana al Schnellsportwagen imaginado hace 90 años, una realización que combina la visión histórica con la artesanía moderna, permitiendo experimentar la grandeza de un vehículo que nunca llegó a construirse hasta ahora.
