Vongani Masingi quería ser abogada. Hoy tiene 33 años, viste uniforme de camuflaje y pasa las noches recorriendo pistas de tierra con unas gafas térmicas en la cara y un Porsche Cayenne bajo los pies. Es una de las guardas de las Black Mambas, la primera unidad antifurtivos del mundo formada solo por mujeres, que vigila la reserva natural de Olifants West, en la zona del Gran Kruger, al noreste de Sudáfrica. Su historia, y la del Porsche Cayenne de las Black Mambas, merece algo más que un vistazo rápido.
El coche con el que patrullan no es un todoterreno de manual. Se trata de un Porsche Cayenne de segunda generación que Porsche Sudáfrica donó a la unidad y que el Porsche Centre de Johannesburgo se encargó de preparar para un trabajo muy distinto al de llevar niños al colegio. Recibió suspensión mejorada, protecciones en los bajos, neumáticos de campo, faros auxiliares para la vigilancia nocturna y una baca en el techo que carga con una rueda de repuesto de tamaño completo y el material de la patrulla.
La elección tiene más sentido del que parece. Aquella generación del Cayenne, la que se vendió entre 2010 y 2017, se diseñó con una capacidad todoterreno muy superior a la que la mayoría de sus dueños llegó a utilizar jamás. En Olifants West, en cambio, sí se exprime. El área que patrulla la unidad ronda los 200 kilómetros cuadrados, una superficie que Porsche compara con la de la ciudad de Stuttgart, y el terreno mezcla grava, tramos de roca y algo de asfalto. Según Masingi, cada salida es diferente porque la ruta depende de dónde surja la emergencia; puede ser un trayecto de cinco kilómetros o de diez, pero nunca es igual.
Lo que más llama la atención de las Black Mambas es su forma de trabajar. Van desarmadas. En la patrulla solo llevan esposas y spray de pimienta, y cuando la situación lo exige piden apoyo a los equipos de intervención especializados. Su arma real es la presencia constante sobre el terreno: botas en el suelo, como dice la propia Masingi, revisando vallas, buscando trampas y dejando claro a los cazadores furtivos que alguien está mirando. Los animales que protegen son los que cualquiera asocia con el Kruger: rinocerontes, elefantes, búfalos, leones y leopardos. Los rinocerontes, por el valor de su cuerno en el mercado negro, siguen siendo el objetivo más codiciado.
Hay un dato que resume el efecto de su trabajo. Masingi asegura que hoy encuentran menos lazos y trampas que en los primeros años del proyecto, y lo interpreta sin triunfalismo: que haya menos no significa que sobren, sino que lo que hacen funciona. El calendario también marca la rutina. Hacia febrero madura la marula, un fruto que atrae a los elefantes, y la unidad intensifica la vigilancia a lo largo de la valla donde crecen esos árboles, porque allí se concentran los paquidermos.
Masingi entró en las Black Mambas en 2019. Su padre temía por su seguridad cuando dio el paso, algo comprensible si se piensa en lo que supone salir de noche al monte sin armas en una zona con cazadores furtivos. Ella lo explica de forma sencilla: quería marcar la diferencia y hablar por quienes no pueden hacerlo, los animales. El paralelismo con la abogacía que imaginaba de niña es evidente. La unidad tiene además un programa hermano, Bush Babies, que desde 2015 lleva la educación medioambiental a escuelas y comunidades del entorno, con la idea de que la protección de la fauna empiece mucho antes de que haga falta una patrulla.
Desde el punto de vista del automóvil, la historia tiene una lectura interesante. Durante años se ha criticado a los SUV de lujo por presumir de una capacidad off-road que casi nadie usa, y el Cayenne fue durante mucho tiempo el blanco favorito de esa crítica. Ver a uno de segunda generación trabajando a diario en la sabana sudafricana, con su suspensión reforzada, los bajos protegidos y una rueda atada al techo, demuestra que la ingeniería estaba ahí. También que un coche con muchos años encima puede tener una segunda vida mucho más útil que la de acumular kilómetros por autopista.
En esta historia el protagonismo no es para el coche, y probablemente así debe ser. Masingi dice que los animales las ayudan a ellas y que ellas ayudan a los animales. Es difícil encontrar una descripción más precisa de lo que ocurre cada noche en Olifants West cuando se encienden los faros del Cayenne.
