Veinte años, 340 puntos y una ventaja de 102 sobre su compañero de equipo. Kimi Antonelli llega al Gran Premio de Estados Unidos, que se disputa en Austin del 23 al 25 de octubre, con la primera oportunidad matemática de proclamarse campeón del mundo de Fórmula 1. Si las cuentas le salen, el italiano de Mercedes cerraría el título con cinco carreras todavía por disputar.
La aritmética es sencilla. Antonelli necesita salir de Austin con al menos 23 puntos más que George Russell, segundo en el campeonato con 238. En la práctica, eso significa que tiene que ganar la carrera y que Russell no sume más de dos puntos, es decir, que termine noveno o peor. Austin no es fin de semana sprint, así que no hay puntos extra en juego el sábado: todo se decide el domingo.
Si gana pero Russell puntúa por encima de la novena plaza, tendrá que esperar a México, que se corre una semana después. Aun así, una victoria en Austin tendría un efecto inmediato: dejaría fuera de la lucha por el título a Lewis Hamilton, Max Verstappen, Charles Leclerc y Lando Norris. El campeonato quedaría reducido a un duelo entre los dos pilotos de Mercedes.
Hay además un factor externo que nadie en el paddock quiere convertir en protagonista. Las carreras de Catar y Abu Dabi dependen de la situación en Oriente Medio. Con el calendario completo, después de Austin quedarían 125 puntos en juego; si esas dos citas se cayeran y no se sustituyeran, solo quedarían 100 y Russell ya no podría alcanzarle. Se ha hablado de Imola como posible alternativa para el cierre de temporada, pero por ahora no hay nada oficial.
El último resultado le llega como un empujón de confianza. En Singapur, Antonelli salió cuarto y terminó tercero tras aprovechar una pelea entre un McLaren y un Ferrari para adelantar a los dos en las últimas vueltas. «Aproveché la batalla entre ellos, los pasé a los dos y me llevé el P3», explicó. «Es un resultado fantástico para el equipo después de un par de fines de semana difíciles». Russell, por su parte, salió decimonoveno por una penalización por cambiar elementos de la unidad de potencia y remontó hasta el noveno puesto.
Los números de la temporada del italiano son de otro planeta para un piloto tan joven: ocho victorias, 14 podios y el liderato del campeonato con una renta que ninguno de sus rivales ha conseguido recortar. Mercedes también tiene a tiro el título de constructores, con 134 puntos de ventaja sobre Ferrari, aunque ese campeonato parece destinado a decidirse en México o Brasil.
El escenario no le es extraño. El Circuito de las Américas combina zonas de alta velocidad con frenadas fuertes y una primera curva en subida que siempre deja emoción en la salida. Y Mercedes llega con un paquete de mejoras estrenado en Singapur: Toto Wolff reconoció que «claramente tiene cosas buenas» y que el equipo debe seguir desarrollándolo.
La gran pregunta es si Antonelli será capaz de gestionar la presión de jugarse un Mundial por primera vez. Russell no le va a regalar nada, y Verstappen llega de ganar las dos últimas carreras. Si el italiano cruza primero la meta en Austin y su compañero tropieza, el domingo podríamos tener al campeón del mundo más joven de la historia de la Fórmula 1.
