Tiene la forma exacta de un Kia EV4 GT, pero no arranca, no se puede matricular y conviene no dejarlo bajo la lluvia. Kia ha modelado a tamaño real una unidad única de su compacto eléctrico mezclando arcilla de diseño con tierra batida de las pistas donde Rafa Nadal levantó sus títulos, y se la ha entregado al tenista en su academia de Manacor. El homenaje se llama King of Clay, el apodo que acompañó al mallorquín durante toda su carrera, y funciona como regalo y también como recordatorio de una relación comercial poco habitual por lo que ha durado.
La idea tiene más lógica de lo que parece. Los fabricantes siguen esculpiendo maquetas de arcilla a escala real aunque buena parte del diseño ya se resuelva en pantalla, porque ningún programa enseña igual de bien cómo cae la luz sobre un lateral o si unas proporciones funcionan cuando te plantas delante. Ese material, habitual en los estudios y desconocido para casi todo el mundo, ha servido aquí de puente con el otro barro, el que Nadal pisó durante dos décadas. Mezclar ambos permite que la pieza conserve las líneas del coche de serie y adopte al mismo tiempo el tono anaranjado de una pista.
Los detalles están pensados para quien conozca su palmarés. Las cintas blancas que los modeladores usan para marcar las líneas de una carrocería recuerdan aquí al trazado de una cancha, y sobre la superficie aparecen grabadas referencias a sus victorias en Montecarlo y Roma, a la racha de 50 sets consecutivos ganados sobre tierra batida y a las cinco temporadas que cerró como número uno mundial. También lleva su firma. Los números de fondo son los que explican el apodo: 63 títulos individuales en esta superficie, un récord, de los cuales 14 corresponden a Roland Garros.
Nadal agradeció el gesto con palabras medidas, como suele hacer. «Durante más de veinte años, Kia ha estado a mi lado a lo largo de mi carrera, en los mejores momentos y en los difíciles», explicó el tenista, que añadió que recibir un homenaje hecho con el material que ha marcado buena parte de su trayectoria tiene para él un significado especial. Soohang Chang, presidente de Kia Europa, puso el acento en la determinación y la capacidad de resistencia del deportista, y aprovechó para recordar que la marca utiliza el patrocinio deportivo como una forma de acercarse a la gente.
Ahí está, claro, la parte menos romántica del asunto. Esto es marketing, y además bien hecho. Kia va a repartir la historia en una serie de vídeos en su canal global de YouTube y en su web europea, y elige para protagonizarla a su versión eléctrica más deportiva de este compacto. Lo que distingue la operación de tantos anuncios con famosos es la antigüedad del vínculo, que empezó en 2004 de la mano de Kia España, cuando Nadal todavía no había ganado ningún grande. Dos años después, tras su primer Roland Garros en 2005, la marca lo convirtió en embajador mundial. Son muy pocos los patrocinios que aguantan tanto tiempo, retirada incluida, y menos aún los que arrancan apostando por alguien que aún no ha explotado.
El coche que sirve de molde sí existe en versión circulable. El EV4 GT es un compacto eléctrico de cinco puertas con dos motores y tracción total, que entrega unos 290 CV y 468 Nm, cifras con las que Kia anuncia un 0 a 100 km/h en 5,6 segundos. No es un deportivo extremo en el sentido clásico, y tampoco lo pretende: su papel es poner algo de picante en un compacto que se vende por autonomía y espacio más que por sensaciones. Habrá que conducirlo para saber si su puesta a punto respalda lo que prometen los datos, porque en este tipo de compactos eléctricos la potencia sobra casi siempre y lo difícil es conseguir que el coche transmita algo.
La maqueta de Manacor no tendrá ese problema. Es una escultura única, hecha para mirarla, que no pasará por ningún concesionario ni pisará una carretera. Tampoco se ha dicho qué será de ella a largo plazo, aunque cuesta imaginar mejor destino que la propia academia, entre las pistas de las que salió parte de su piel. Y tiene su gracia que, de todos los coches que Kia ha fabricado en estos veintidós años de relación con Nadal, el que mejor lo representa sea precisamente el único que no se mueve.
