A las cinco y media de la mañana, junto a la presa del lago Argyle, en el noroeste de Australia, Andy Donaldson vio un cocodrilo de agua dulce de unos dos metros y medio. Poco después se metió en el río. Antes de llegar hasta allí había cruzado buena parte del outback al volante de un Porsche Macan eléctrico, en un viaje que tenía tanto de logística como de desafío personal.
Donaldson no es un aventurero de ocasión. Este nadador de 35 años, hijo de madre indonesia y padre escocés, fue la primera persona en completar en un solo año los siete grandes cruces marinos que forman el Ocean’s Seven, con un tiempo acumulado récord de 63 horas y 2 minutos. Llegó a rozar la clasificación olímpica en piscina, se retiró de la competición en 2016, estudió empresariales, trabajó como guía de volcanes en Nicaragua y en 2020 volvió a Perth para dedicarse a las aguas abiertas.
Su último reto combinaba carretera y río. Salió de Perth en un Porsche Macan 4S eléctrico para recorrer la red de carga para eléctricos de Australia Occidental, que une la frontera con Australia Meridional, a la altura de Mundrabilla, con Kununurra, en el extremo norte. El viaje se repartió en nueve días. Los primeros 900 kilómetros siguieron la costa del océano Índico; después llegaron unos 860 kilómetros hacia el este hasta Port Hedland, el tramo hasta Broome pasando por Eighty Mile Beach y, por último, 1.050 kilómetros entre Broome y Kununurra.
Hasta llegar al río Ord había sumado 3.625 kilómetros y doce paradas de carga. La red cuenta con más de cien puntos de carga rápida y ultrarrápida repartidos en 49 ubicaciones, con estaciones como mínimo cada 200 kilómetros, algo que hace pocos años habría sido impensable en una zona tan despoblada.
El Macan 4S eléctrico es una de las versiones intermedias del SUV de Porsche. Tiene tracción total, unos 380 kW de potencia máxima, 516 CV, y una autonomía homologada de hasta 611 kilómetros en ciclo WLTP, con un consumo combinado de entre 17,7 y 20,5 kWh cada 100 kilómetros. En un recorrido largo, con calor y velocidades sostenidas, lo normal es quedarse por debajo de esa autonomía, pero con una red de carga bien planificada el outback deja de ser un territorio vetado para un coche eléctrico.
El plato fuerte llegaba después. Donaldson nadó unos 55 kilómetros por el río Ord, desde la presa del lago Argyle hasta la presa de derivación de Kununurra, y lo hizo en 11 horas y 51 minutos. El récord anterior estaba en 16 horas y 13 minutos. El Ord mide unos 650 kilómetros y en sus aguas viven cocodrilos de agua dulce y de agua salada, aunque en el tramo superior, el que eligió para la prueba, predominan los primeros, menos peligrosos para las personas. Le acompañaron embarcaciones de apoyo y un kayakista que marcaba la ruta, y casi doscientos vecinos le esperaban en la llegada.
Él mismo reconoce que los últimos kilómetros se le hicieron eternos, con la sensación de llevar un elefante a la espalda. Esa idea de que la cabeza quiere rendirse mucho antes que el cuerpo recorre todo su relato, y no es casual. El objetivo de la travesía era dar visibilidad a la salud mental y servir de ejemplo a niños y jóvenes. Con la Rottnest Channel Swim, una prueba de 19,7 kilómetros frente a Perth que ganó con unos 700 metros de ventaja sobre el segundo, ya había recaudado unos 7.000 euros para Kai Fella, una organización de Perth dedicada a la salud mental.
No todos sus desafíos han salido tan redondos. En el canal de Kaiwi, en Hawái, vivió el que considera el día más duro de su vida: se cruzó con un tiburón, se tragó una medusa y peleó contra unas corrientes que le zarandeaban sobre fondos de casi un kilómetro de profundidad.
Porsche ha convertido la historia en uno de los reportajes de su revista Christophorus, y es fácil entender por qué. El Macan eléctrico se ha llevado críticas por su precio y por su peso, y aquí aparece haciendo algo que muchos dudan que un eléctrico pueda hacer: cruzar miles de kilómetros de territorio casi vacío sin quedarse tirado. No es una prueba independiente ni pretende serlo, pero sí una muestra de cómo ha cambiado el mapa de la carga en lugares donde hace poco solo se viajaba con depósito extra de gasóleo.
La imagen final, la de un nadador saliendo del agua ante doscientas personas en un pueblo remoto de Australia, tiene poco que ver con los coches. Y quizá por eso funciona mejor que cualquier anuncio.
