En su lanzamiento en 1924, el revolucionario Bugatti Type 35 dejó una huella imborrable en la industria automotriz al asegurar más de 2.500 victorias en carreras durante su tiempo activo. La belleza, la ingeniería técnica y el genio al volante del Type 35 siguen siendo igual de atractivos un siglo después.
Para entender el Bugatti Type 35, primero hay que comprender a su creador, Ettore Arco Isidoro Bugatti. Sin el uno, no podría haber existido el otro.
En su debut en 1924, el Bugatti Type 35 reescribió el libro de reglas hasta tal punto, introdujo tantas innovaciones técnicas y elevó el arte de las carreras de automóviles a nuevas alturas que solo podía haber surgido de una mente completamente libre de las convenciones y restricciones de la época.
Ettore Bugatti poseía una mente así. Nacido en una familia influenciada por las artes, el diseño y la creatividad durante siglos, los intereses de Bugatti eran numerosos y diversos, y su conocimiento era extenso. Aunque tenía muchos proyectos exitosos en su haber antes de crear el Type 35, Bugatti no era un ingeniero titulado.
Quizás, en el caso del Type 35, la falta de formación formal fue una ventaja, no un obstáculo. Si Bugatti hubiera sido educado en ingeniería automotriz tradicional, es posible que no hubiera empujado los límites tan lejos con el Type 35. Y ciertamente no habría creado los hermosos atributos de diseño que son parte integral de cada una de las innovaciones técnicas que se encuentran en el automóvil. Que el Bugatti Type 35 rompiera nuevas fronteras a profundidades tan sorprendentes y nunca antes vistas fue instantáneamente evidente para todos los observadores en 1924.
«El Bugatti Type 35 fue el primer automóvil de carreras diseñado y fabricado con un propósito específico en el mundo. A diferencia de todo lo que había ido antes, no era un automóvil de carretera modificado para las carreras, aunque también servía como un automóvil de carretera muy fino. El enfoque meticuloso que Ettore Bugatti aplicó al concepto general, y a cada detalle minuto, dio como resultado un automóvil que estableció estándares previamente inconcebibles para diseño, ingeniería, materiales, manejo y rendimiento. El Bugatti Type 35 dio origen a la era de los Grand Prix y obligó a otros fabricantes de automóviles a replantear por completo su enfoque», afirma Luigi Galli, especialista en patrimonio y certificación en Bugatti.
Donde otros automóviles se alzaban por encima del suelo, la carrocería del Type 35 se sentaba baja y aerodinámica; donde otros automóviles tenían ruedas con radios, el Type 35 montaba llantas de aleación fundida, para reducir la masa no suspendida, con el tambor de freno montado de manera integral de manera igualmente revolucionaria; y donde otros automóviles tenían su suspensión trasera expuesta, en el Type 35, estaba encapsulada de manera ordenada dentro de la carrocería de aluminio. Aunque la aerodinámica puede haber sido una ciencia poco comprendida en ese momento, este enfoque pionero mejoró aún más la naturaleza de baja resistencia al aire de la carrocería.
Debajo del cuerpo del descapotable de dos plazas, cada detalle fue considerado, nada se dejó al azar, y casi todo representaba una nueva y más alta forma de pensar.
El Type 35 debutó con un motor de ocho cilindros en línea de 2.0 litros, 24 válvulas y paredes delgadas, que posteriormente se amplió a 2.3 litros y se sobrealimentó. La aplicación pionera de un cigüeñal de aluminio soportado por dos cojinetes de rodillos y tres cojinetes de bolas permitió que el motor girara hasta 6,000 rpm y entregara 90 PS, un rendimiento líder en su clase para la época.
Ettore Bugatti era muy consciente de que un rendimiento superior no se generaba únicamente mediante la adición de caballos de fuerza, sino también mediante la eliminación de peso. Su dedicación para garantizar que cada componente se fabricara lo más ligero posible, sin comprometer la funcionalidad o la fiabilidad, llevó a un peso del vehículo de apenas 750 kg.
Las numerosas medidas que Bugatti tomó para lograr su objetivo incluyeron el desarrollo de un nuevo eje delantero hueco ligero con extremos sellados. La configuración del eje trasero fue igualmente innovadora. A diferencia de los ejes convencionales, no corría «recto», sino que se hundía en el medio para adaptarse al chasis, subiendo en sus extremos para conectar con los cubos de las ruedas.
Tales innovaciones ayudaron a mantener tanto la altura como el peso del automóvil bajos. Combinado con el sistema de dirección precisamente diseñado y calibrado y un chasis ligero que incorporaba el motor como miembro de carga estresado, el Type 35 desbloqueó niveles de agilidad, respuesta y placer de conducción nunca antes vistos.
Los frenos de tambor accionados por cables, bellamente equilibrados, y un tanque de gasolina presurizado para optimizar el flujo de combustible fueron otros elementos diseñados por Bugatti para permitir a los conductores aprovechar cada onza del rendimiento del Type 35 en carretera y pista, y mostrarle al pelotón perseguidor la elegancia de su estela en más de 2,000 ocasiones y contando.
«En su lanzamiento en 1924, el Bugatti Type 35 sirvió como una piedra angular para la industria automotriz, transformando por completo la percepción del diseño y la ingeniería de vehículos. Un siglo después, su impacto y atracción no han disminuido. El Type 35 es central en el ADN de la marca, junto con el Bugatti Atlantic y el Bugatti Royale. Cada automóvil que Bugatti construye se adhiere a los valores de diseño e ingeniería de Ettore Bugatti, tan exquisitamente expresados en el Type 35 hace cien años”, concluye Luigi Galli.
