El icónico Defender se aproxima a una nueva etapa en su historia. El fabricante británico ha intensificado el programa de desarrollo del Defender Dakar D7X-R, la versión de competición basada en el SUV de serie, con vistas a su debut en el Rally Dakar 2026 y el Campeonato Mundial de Rally Raid (W2RC). El equipo Defender Rally ha completado recientemente una fase de pruebas en Marruecos, centrada en la resistencia mecánica y la fiabilidad bajo condiciones extremas de calor y polvo.
Al frente del proyecto está Ian James, nuevo Team Principal de Defender Rally y actual Managing Director de JLR Motorsport. Con experiencia previa en McLaren Electric Racing, James lidera el equipo en su primera incursión oficial en las competiciones de raid. Su nombramiento consolida la apuesta de Jaguar Land Rover por un programa deportivo de largo plazo dentro del automovilismo internacional.
Del taller a las dunas: así se forja el D7X-R
El Defender Dakar D7X-R toma como base el Defender OCTA de producción, del que hereda su arquitectura de aluminio D7x y la robusta transmisión integral. Su motor V8 biturbo de 4,4 litros, desarrollado junto a BMW, ha sido adaptado para soportar temperaturas extremas y jornadas de competición de más de 800 km diarios.
La carrocería se ensambló en el Manufacturing Centre de Nitra (Eslovaquia) antes de recibir, en el Reino Unido, los ajustes específicos del programa Rally Raid. Cada componente se revisó para garantizar durabilidad y facilidad de mantenimiento en plena competición. Estas modificaciones se enfocan en refuerzos de suspensión, gestión térmica, refrigeración del turbo y calibración electrónica.
Marruecos, banco de pruebas extremo
El desierto marroquí ha servido como escenario de las pruebas más exigentes realizadas hasta ahora. Durante varios días, el D7X-R cubrió rutas similares a las etapas del Dakar: dunas, zonas rocosas, valles secos y pistas de arena a alta velocidad.
El objetivo era comprobar la fiabilidad del chasis y la electrónica, y acumular un kilometraje equivalente a las jornadas del rally saudí. Según fuentes del equipo, los datos recopilados permiten ajustar suspensiones, neumáticos y geometrías del diferencial central, factores clave en las categorías Stock de la FIA.
Entre los pilotos encargados de esta fase se encuentran tres figuras reconocidas: Stéphane Peterhansel, múltiple ganador del Dakar; Sara Price, destacada competidora en raids norteamericanos; y Rokas Baciuška, campeón mundial de rally raid en la categoría T4.
Competición real con ADN de serie
El Defender D7X-R debutará en la nueva categoría Stock, reservada a coches derivados de producción. Participará con tres unidades oficiales en el Dakar 2026 y, posteriormente, con dos vehículos adicionales en las cuatro rondas restantes del campeonato W2RC.
Esta apuesta reafirma la estrategia de Defender de mostrar la resistencia de sus vehículos en entornos reales, manteniendo la esencia de un SUV de producción adaptado a la competición. Las modificaciones principales se centran en seguridad FIA, depósito de combustible reforzado, jaula antivuelco integral y sistema de refrigeración de frenos específico para arena.
Declaraciones del equipo
“Ir al Dakar con un vehículo que conserva la arquitectura y el motor de serie es un desafío apasionante”, señaló Ian James, Team Principal de Defender Rally. “Estamos ante el comienzo de un programa de tres años que situará a Defender en la élite del rally raid. Los primeros resultados son prometedores, pero aún nos queda mucho trabajo antes de llegar a Arabia Saudí en enero”.
Por su parte, Mark Cameron, Managing Director de Defender, destacó que “el Dakar es la prueba definitiva de durabilidad para un 4×4. Tras el éxito del Defender OCTA, era el momento de demostrar su capacidad en el desierto. El D7X-R ha superado con nota las pruebas de resistencia, y nuestro objetivo es competir sin perder la identidad Defender”.
| Característica | Valor aproximado |
|---|---|
| Motor | V8 biturbo 4.4 L gasolina |
| Potencia | 635 CV |
| Par máximo | 750 Nm |
| Transmisión | Automática 8 velocidades + tracción total |
| Chasis | Aluminio D7x reforzado |
| Categoría FIA | Stock Rally Raid |
| Primer rally | Dakar 2026 (Yanbu, Arabia Saudí) |
