El Grupo Volkswagen ha iniciado una nueva fase de pruebas reales de conducción autónoma en entorno urbano con su vehículo de investigación Gen.Urban1. Tras un periodo previo de validaciones técnicas y ensayos controlados, el prototipo ya circula de forma autónoma por el tráfico cotidiano de Wolfsburg, afrontando situaciones reales como cruces semaforizados, rotondas, zonas en obras o tramos con tráfico denso. El objetivo principal del proyecto no es solo tecnológico, sino centrado en la experiencia humana dentro de un vehículo que prescinde por completo de volante y pedales tradicionales.
Este programa de pruebas está liderado por Volkswagen Group Innovation y cuenta con un equipo interdisciplinar formado por diseñadores, ingenieros de software, especialistas en factores humanos y expertos en materiales. Todos ellos trabajan de forma conjunta para analizar cómo se comportan los usuarios dentro de un vehículo autónomo y cómo interactúan con el espacio, los sistemas digitales y el propio desplazamiento. Los datos recogidos servirán como base para futuros conceptos de interior y experiencia de usuario aplicables a distintas marcas del Grupo Volkswagen.
Uno de los aspectos clave de la investigación es comprender cómo emplean su tiempo los pasajeros durante un trayecto completamente autónomo. El Gen.Urban se plantea como un espacio multifuncional en el que el viaje deja de estar ligado a la conducción. Se estudia qué actividades resultan más naturales, ya sea trabajar, descansar o consumir contenidos digitales, y qué tipo de interfaces facilitan una experiencia intuitiva y relajada. La comodidad percibida, la sensación de seguridad y el nivel de confianza en el sistema son factores determinantes en esta fase del proyecto.
Antes incluso de iniciar el trayecto, el Gen.Urban permite una personalización avanzada de la experiencia. Los pasajeros pueden configurar sus preferencias a través de una aplicación o directamente desde el interior del vehículo. Elementos como la temperatura, la iluminación ambiental o la disposición de los contenidos digitales se adaptan a cada usuario. Al acceder al habitáculo, el sistema reconoce al pasajero, ajusta automáticamente el asiento y adapta el entorno digital mediante inteligencia artificial, creando una atmósfera coherente con sus hábitos y preferencias.
El interior del Gen.Urban está dominado por una amplia superficie frontal que integra información, luz y sonido en un único concepto visual. Esta pantalla se adapta a distintos temas y modos de uso, reforzando la idea de que el vehículo no es solo un medio de transporte, sino un espacio habitable en movimiento. La ausencia de volante y pedales redefine por completo la arquitectura interior y abre nuevas posibilidades de diseño que el equipo de Volkswagen está evaluando de forma exhaustiva.
Durante esta fase de pruebas, el participante se sienta en el asiento del conductor, aunque no tiene control directo del vehículo. Un conductor de seguridad cualificado supervisa el sistema desde el asiento del copiloto y puede intervenir en cualquier momento mediante un panel de control específico con joystick. Este planteamiento permite evaluar la conducción autónoma en condiciones reales manteniendo los estándares de seguridad necesarios.
Las pruebas se están realizando inicialmente con empleados del Grupo Volkswagen y se extenderán durante varias semanas. Cada recorrido tiene una duración aproximada de 20 minutos y cubre un circuito urbano de casi diez kilómetros. El itinerario parte del aparcamiento de visitantes de la sede central y recorre distintos puntos representativos de Wolfsburg, incluyendo zonas residenciales, áreas industriales y vías principales, para reproducir los retos habituales de la conducción urbana.
El Dr. Nikolai Ardey, director de Innovación del Grupo Volkswagen, subraya que el avance tecnológico debe ir acompañado de una comprensión profunda del usuario. Según explica, generar confianza es esencial para que la conducción autónoma sea aceptada de forma generalizada. Esa confianza se construye mediante una interacción clara, un entorno relajado y sistemas inteligentes que respondan de forma precisa a las necesidades de cada pasajero. La visión a largo plazo del Grupo pasa por adaptar la tecnología a las personas, y no al contrario.
Con proyectos como Gen.Urban, Volkswagen avanza en la definición del vehículo autónomo como un espacio centrado en el ser humano. Los resultados de estas pruebas urbanas no se limitarán a un solo modelo experimental, sino que influirán en el desarrollo de futuros vehículos del Grupo, marcando el camino hacia una movilidad autónoma más intuitiva, accesible y orientada a la experiencia real de los usuarios.
